發生凝塊形成與動脈變窄的時間需達數年以上，但過程開始有脂肪細條的形成，這是早在青少年時期就出現的。
			動脈變窄的情形稱為「狹窄化」，最後會降低流至腦部的血流。一般由動脈寬度判斷其狹窄化程度，以「狹窄百分率」來表示。
			在動脈變窄的過程中，凝塊斑的表面會形成血塊，至完全堵住血管，進而造成血栓性中風或梗塞。如此會阻止氧氣和養分通過腦部的受損部位，而使受影響的組織死亡。
			栓塞與血栓最大的不同點在於，所形成的血塊（栓子），並不是阻塞在動脈內最初形成的地方，而是隨著血液流入腦血管，在小動脈內阻塞血流，就是所謂的『栓塞性中風』。